80年代末,《白色猎人黑色心》的小说被好莱坞制片商盯上,但改编问题就像踢皮球似的踢了很长一段时间,最后的改编权由《中国综合征》(The China Syndrome,1979)的导演詹姆斯·布里奇斯(James Bridges)和《七寇伏尸记》(Seven Men from Now,1956)的编剧伯特·肯尼迪(Burt Kennedy)够得,两人与已经处于隐退状态的彼得·维尔特合力打磨剧本,其实这部作品距维尔特的上一部作品《黑夜五哩行》(Le couteau dans la plaie,1962)差了快三十年,若不是改编自己的作品,维尔特恐怕是不会出山的。但显然,演而优则导的克林特·伊斯特伍德(Clint Eastwood)对这个项目更感兴趣,华纳电影公司最终确定的导演人选就是伊斯特伍德。而且扮演约翰·威尔森(约翰·休斯顿)的演员也是他自己,可惜伊斯特伍德并未曾与休斯顿谋过面,休斯顿在《白色猎人黑色心》开拍前就去世了。不过观众依然可以在这部影片中,看到伊斯特伍德扮演的约翰·威尔森导演,无论言行举止到内心活动,都与约翰·休斯顿如出一辙。 在伊斯特伍德去非洲前,他看了很多关于约翰·休斯顿的资料,包括他的讲话姿态、动作和访谈节目。在一场宴会中,他还故意坐在休斯顿的女儿安吉丽卡·休斯顿身旁,向她请教。她对父亲拍片打猎的问题并不了解,但却相信彼得·维尔特的小说也许是有些真实性。伊斯特伍德觉得休斯顿“和对方谈话时,是在命令每个人都要注意听,那是一种特殊的性格。以前我常常模仿他,但我却不想变成他。”不过他承认他有点喜欢休斯顿这个角色,包括他的生活哲学。